「反響がいかに多いかって言うのはね、シティボーイズ・ライブを東京を皮切りに小倉、名古屋、大阪ってやるんですけど。名古屋と大阪で出待ちっていうのがいるんですね。普通は女の子なのに、男なんですよ。そしたらみんな『ボウケンジャー』のブロマイドとか、本を持っているんですよ。それを持ってきて牧野博士のところにサインしてって。僕ビックリしたのは、ブロマイド。なんで僕のブロマイド持っているの？って。『ボウケンジャー』で出しているのね、牧野博士のカード。『あれ？　お前達ライブ見に来たんじゃないの？』って言うと『ライブも観ますけど』って（笑）。ライブはおまけかよ（笑）。それ見たときに『ボウケンジャー、すごいや』と思って。幅広い層を持っていますよ、相当に。確かにヒーローネットに入っている人達くらいの、子供だけじゃなくて大人ですよ、30歳代」

　もちろん、それほどファンが付く作品の魅力を、斉木さん自身納得していた。

「『ボウケンジャー』面白いもんね。僕自身観てて面白いと思う。ストーリーもいいね。凝っているよね。おとぎ話を全部使っているっていうのも。何より“プレシャス”って発想が素晴らしいね。これからどんなプレシャスがでてくるのか、って言うのがちょっと楽しみだね。作家の人たちも何人かでかなり頭を絞っているみたいだし、楽しみですね。この自由な発想というのか、大人が作っているわけですよ。大人のくせ、子供に返ったじゃないけど、子供の自由な発想を具体的に映像にして行くっていうのが、すごい。僕らの世代だとほとんど本の世界だからね。小説とか、幻想、伝記物とか言われるような話なんです。『戦国自衛隊』とか『産霊山(むすびのやま)秘録』とか色々書いている半村良さんとかね。僕なんかはそういうのを読みながら育った人間ですから。小説の世界が今は、具体的にこういう映像になってて。夢枕獏とかああいう人たちの書いてる、言ってみれば想像の世界ですよね。そういうのが全部マンガチックに映像になっていくのが、面白いね」

　ところで、牧野博士についてだが折角斉木さんが演じているのに、ちょっとおとなしく感じるのだが、本人はどう思っているのだろうか？

「全然おとなしいですよ。シチュエーション的には、しょうがないですよ。大高くん（ガジャ役・大高洋夫さん）は悪のほうで頑張っているけどね。むしろ僕も悪のほうでやりたいくらい（笑）。着ぐるみ、大変だけどね（笑）。体力的にちょっともたないね（笑）。
　 牧野博士はね、どうやって遊んでやろうかな、ってそればっかり考えているんですけど、なかなか。もっといい加減なメカニックでもいいのかなって。これからそういうシーンが出てくるのではないかと僕も思いますけど。坂本（太郎）監督あたりはそれを狙っているんじゃないかと思うんですけどね」

　これは楽しみ！　これからは牧野博士の変化にも注意して『ボウケンジャー』を観なくては。ところで、斉木さんご自身はどんな人なのか？

「うち（シティボーイズ）は大竹がツッコミで、きたろうがボケなんですけど、僕はオオボケってジャンルですから。昔のトリオっていうのは、ボケ・ツッコミ・二枚目っていう設定なんですね。いわゆるてんぷくトリオだとか、僕らの一世代前の人たちっていうのは、大体そういうパターンで攻めてきた訳で、二枚目がストーリーを進めて行く役だったんです」

　え？　シティボーイズってお笑いでいいの？　劇団でしょ？　演劇じゃないの？

「シティボーイズはお笑いですよ。だって、ライブだって笑いしかやってないじゃない。どうやって笑わすか。笑わすために真面目な顔をしてるんです。笑わす前は怒っているか悲しんでいないと、真面目な顔をしてないと次、裏切れないじゃないですか。シティボーイズは裏切りのギャグですから」

　最近多い勢いに乗せたお笑いとは違うスタイルということかな？

「それは大阪風の笑いと関東風の笑いの違いもありますし、今は割と融合してますけどね。僕らはどういうラインで生き残って行くかって言うのを…もちろん自分たちができることしか出来ないんだけど、僕らは役者上がりというか芝居上がりだから、芝居チックなラインで行こうというのがシティボーイズですね。どうやって芝居の中で笑わせて行くか。だから大変ですよ。最初の笑いを取るのに５分間のネタ振りがあるんですから。状況を全部作り上げてから、笑いにかかる訳ですから５分は演劇になっている。初めてＴＶに行ったときに『君たちの持ち時間は３分だよ』って言われて、振りだけで終わっちゃって笑いが一言もないんですよ（笑）。これはいけない、って言うんでＴＶ用のネタを作って行くということをするわけです。ライブとは全然違いますね」

　コントってことですか？