「何せ長く生きているから、歴史が長いんですよ（笑）。20歳のころに自分たちで劇団を作ってプロ化したわけですね。ヒーロー物に関するならば『仮面ライダー』放映のときにショーが、今全盛の子供ショーが始まるんですよ。実は第１回の『仮面ライダーショー』は僕らがやっているんです」

と、早くもピッタリな話を始めてくれた。

「『仮面ライダー』の撮影はもちろん、御大がやっていますよね。２号の時だと思うんですけど、東映から依頼されまして、うちの劇団のメンバーが10人編成で全国を回るっていう、子供ショーの編成を任されたんです。もちろん同時期に何組かいるんですよ、４、５組いると思うんですけど。僕らの劇団で１チーム作ったんです。その時殺陣師で振り付けしたのが僕なんですよ。もちろん、アクションもしたわけですよ。僕がコブラ男に入って、仮面ライダーは誰かと言うと、風間杜夫ですよ。大竹（まこと）は声をやったんですけど。きたろうなんかは狼男かな。『お前、飛べないだろう』って子供に言われて、『飛んでやる』って言って舞台から飛んだ男ですから（笑）。大竹ともう一人がヒーローと悪役の声を、だから僕の声は大竹が当ててたんですね。で、適当なことを言ってるんですよ。それに合わせて僕は当て振りするんです。３月19、20日くらいから４月５日くらいまで、春休み期間中全国を回る。仙台を皮切りに盛岡、青森、山形などの都市を回って、全部で15日間で１日２回ステージでした。素晴らしかったですよ。僕らまだ、劇団を作ったばっかりで貧乏劇団というか、22〜23歳でしたからね、舞台は年に何回かやりますけど、その合間のお仕事って形で初めてもらった仕事ですから、一生懸命やりましたよ。待遇もすごく良かったです、当時にしてみたら。素晴らしい待遇ですよ。アルバイトの時給が大体200円未満で、１日働いて1,000円くらいの時代ですよ。その時代に１日3,000円以上なんですよ。しかも僕らは丸ごと請け負っていましたから、もっとギャラが良いんです。１ステージで僕らは8,000円ほどもらっていたんじゃないかな？　これはもう、いっぱしの芸能人気取りですよ、気持ちは。だって、僕らは小汚い集団ですよ、もうヨレヨレのジーパン履いて、ところが駅に着くと、黒塗りの乗用車が何台も迎えに来てくれていて、スター扱いですから。『東京から仮面ライダーご一行様が来た』って。TVの持っている権威というのが、当時はすごかったんです。当然、僕らはTVには出てませんよ。でも、ＴＶ関係というのはものすごく力があったんですね。そんな時代です。
　 とにかくあの『仮面ライダー』ブームは半端なブームじゃなかったです。15日間で、盛岡に行った２日目でしたかね。子供が会場に15,000人ですよ。そこへ一番後ろから悪役で入って行くんですよ。僕は悪の頭領・コブラ男ですから、もう蹴られるわ、殴られるわ、大変ですよ、もみくちゃですよ（笑）。泣き出す子供もいましたけど、ほとんど泣かないですね。強いですよ、だって、バックには仮面ライダーが控えてますから（笑）」

　まさか、着ぐるみショーを経験されていたなんて、思ってもいなかった。しかも、１回や２回どころじゃない。

「22歳から始めて26歳くらいまでに、様々なヒーロー物をやるわけですよ。そういう企画会社があって、僕はそこに所属してましたからね。アルバイトを兼ねて、土日は全国のスーパー、イベント会場を回りましたね。『がんばれ!!ロボコン』でロボワルに入ってました。伊勢丹の屋上で失神しそうになりました、暑くて。そういう思い出もありますね（苦笑）。一番長かったのは『秘密戦隊ゴレンジャー』ショー。『ゴレンジャー』はこれ（戦隊シリーズ）の最初でしょ？　これもやっぱり僕は着ぐるみショーに行っているんです。僕は悪の頭領で、金色のお面を被って出てくるんですよ、子供を脅しながら。とにかく、子供をどう笑わせようかと一生懸命で。ギャグのショーにしたのは、僕らが最初じゃないですか（笑）。だって、覆面の下には渦巻きの赤いほっぺに、マスカラみたいのを付けて、でたらめですから（笑）。『お前達、僕の顔を見て死にそうな思いをさせてやる』とか言って脅すんですよ。で、覆面を取るとそんな顔でしょ？　子供たちが笑うんですよ。『何がおかしい？』ってそこから入るんです。で、ゴレンジャーが出てきて戦うっていうショーですから、今の原型ですよね。その後、後楽園ゆうえんちで始まるじゃないですか、一流のショーが。バック転を切ったりする。僕たち一回もバック転切らなかったから、何も出来ないから（笑）。『ゴレンジャー』の時は剣友会の人も来てくれて、バック転切ったりいろいろやりましたけど。
　 26歳くらいまでの５年間、『ウルトラマン』もやるし何でもやりましたよ。『キカイダー』にも入りましたね。もう、死にそう。あれは１回きりだったけど死ぬんじゃないかと思った。別府の高原にレジャーランドがあって、こっちの控え室から会場まで300ｍくらい野原を走らないといけない。走ってステージに着いて殺陣をやったら、死にそうになっちゃった（笑）。隠れる所がないんですよ。ショーの後、インタビュー受けてる間にめまいがしてきちゃって『ちょっと、待って』って。『どこへ行くんですか？』って言われたけど、それどころじゃない。とにかく裏に入ってお面を外して、氷水をぶっかけてもらって、それでもう一回被って出たんですから。それくらい…。あの当時の僕ってものすごく体力があって、身体を鍛えてましたから、体力的には絶対負けない男だったのに、その男が倒れそうになるくらいきつかったです。ヒーロー物って言うのは全部そう言う参加の仕方をしてましてね。これは仲間達の中でも僕だけですね。合ってるんです、ショーに。で、好きなんです！　そういうことが好きなんです」

　そんなにお好きだったとは、これまた意外な一面を発見。斉木さんが段々身近に感じられてきた。

「何故かと言いますとね、僕はＴＶ放送が始まってすぐに生まれているんですね。昭和24年生まれで、ＴＶ放送が昭和28年（1953年）くらいから始まってますから。その時のいわゆる日曜日の朝のラインナップっていうのは『少年忍者風のフジ丸（1964年）』とか『狼少年ケン（1963年）』とか、東映の30分物のアニメなんです。実写版ではなんだったかな？　30分刻みに９時くらいから11時くらいまで色々と入っているんです。それを観て育ってるんです」

「当時のほうがもっと派手ですよ、びっしりありました。『七色仮面（1959年）』だとかですね。SFチックなヒーロー物っていうのは、東映の専売特許じゃないですか。それを観て育っているし、僕は中学時代までチャンバラごっこをやった人間ですから（笑）。今でも忍者好きですし、芸能界一忍者通って言われてます（笑）。僕はそう言う洗礼を受けている、そういうもので育った者ですから、『魔法少女ちゅうかなぱいぱい（1988年）』『魔法少女ちゅうかないぱねま（1989年）』をやったときに、スタッフの皆さんに『これは天職ですから』って言ったんですよ。そしたら『じゃ、来年もやって』って言われて、『美少女仮面ポワトリン（1990年）』に出ることになったし、その次の年の『不思議少女ナイルなトトメス（1991年）』までやることになっちゃったんです。全部で４シリーズ、お父さん役をやりました。多分、後にも先にも僕だけどと思いますよ、そこまで連続してやったのはね。正に天職といいますか、好きなことをやらせて頂きました」