――――― この世界に入って１５年目にして、ボウケンジャー出演が決まった時、どう思われましたか？

ある意味、冒険でした（笑）。
小さい頃『特捜ロボ ジャンパーソン』に出演したことがあったんですけど、まさか、今度は自分が戦う方（しかもピンク！）になるとは！？って感じです（笑）。

――――― 実際にボウケンジャーになられての感想は？

正直言うと「何で今更、戦隊に出るの？」って、言われたこともありました。でも、今だからこその挑戦なんです。　西堀さくらを演じさせて頂けたこと、さくらに出会えたことは、本当に幸せなことです。　
今までの『末永遥』を一新したいって思いました。シリアスで、泣く芝居が多い、清楚で、純粋な女の子。そんなイメージを持って頂いて『末永遥』を見たいと言って下さるのは、すごく光栄なことで、すごく嬉しいことなんですけど、本当は「もっと元気な子の役もやってみたい」って思うのも事実……。　でも、実際に「元気な女の子」の役をやると、これが、もぉ、ものすごく大変だったんですよ！　今までの『清楚で可憐なお嬢様』のイメージって、私と正反対だからこそ演じられた役だったんです。　ところが！（笑）　『清楚で可憐なお嬢様』の反対『元気で明るいお嬢ちゃん』って、限りなく自分に近いキャラになったとたんに、演技なのか素の自分なのか分からなくなっちゃうんですよ！　それを乗り切った時に、もっともっと色んな演技をしたいって思ったんです。　「こんな演技もできるんだ」って。みんなに、もう一度『末永遥』を見て貰いたかったんです。
１８歳の自分ではダメで、２１歳の自分でもダメ。２０歳を迎えようとしている、このタイミングでさくらに出会えたことを、本当に幸せに思います。　　

日々勉強。　毎日が楽しくて、面白いんです！　今まで経験出来なかったことが経験出来るって、すごいですよね。　ボウケンジャーになってから、びっくりしっぱなしなんです（笑）。　ダイボウケンとの共演なんて、日常生活じゃ絶対に出来ないですもんね（笑）！

最初の頃のさくらって、それこそさっきお話した『末永遥』のイメージですよね。さくらって、器用そうに見えて、一番不器用なんじゃないか、とか、正義感が強いとか、実はチーフよりも熱いんじゃないか、とか（笑）。　
５話（Task.5『帝国の真珠』）で、ひとりのシーンがあったんですけど、わざと慌てふためく感じ、テンパってるさくらを出してみたんです。　冷静沈着、クールで機械的なさくらでいられるのは、チーフを初めとするボウケンジャーの仲間と言う大きな後ろ盾があるからこそなんだって、表現したくて。　子供が苦手って設定だったんですけど、苦手って好きの裏返し。そんな人間らしい、さくらの素顔も、これからどんどん出して行けたらいいなって思います。さくらは、自分から感情を表に出せる子じゃないので、菜月とか蒼太の何気ない一言が「グサ」っと胸に刺さったりするんですよ（笑）。　冷静に見えて、実は動揺してたりとか、さくらだからこその表現方法がたくさんあるんです。もう少し、感情を出しても良いんじゃないかなって、私的には思うんですけどね。

子供たちの目線になって考えた時に、『しっかりしてるさくら』が、『いつも怒ってるお姉さん』になったらダメだって思って。「こんなさくら」「あんなさくら」を出したい！ってお願いして出来たのが、５話なんです。　かなりハードルが上がっててびっくりしたんですけど（笑）、私の考える『西堀さくら』とスタッフが考える『西堀さくら』が重なったエピソードだったと思うんです。　最後の笑顔のシーンとか、台本読んでるうちから、「どんな風になるんだろ！？」ってすっごくワクワクしちゃって（笑）。　大好きなストーリーです。

――――― Task.5『帝国の真珠』が、印象深いご様子ですね？

そうですね。そこがさくらのスタートだったのかもしれません。　
５話以降で、菜月と仲良くなってからは、２人のチグハグな友情のストーリーも好きです。

さくらって、感情をストレートに表に出せる菜月が、すごく羨ましいんだと思うんです（笑）。　６話（Task.6『呪いの霧』）で、それに、素直に気付いたさくらが自然に菜月と仲良くなれたのは、私も(中村)知世ちゃんもすごく嬉しかったんです。

さくらに無いものを持っている菜月と、菜月に無いものを持っているさくら。その２人がひとつになったら、最強ですよね。　６話では一緒に闘いましたけど、１２話（Task.１２『ハーメルンの笛』）では、菜月がひとりで行くところを、さくらが追いかける。深い所で信頼してる２人だからこその意思の疎通があって。映像を見るとカッコイイし、演じてる私たちも楽しい。すごくステキなシーンでした。

これから先、ほんとうのさくらを引き出してくれるのって、菜月か映士だと思うんです。
２人とも、感情をストレートに出すから、きっとさくらもそれに影響されるんじゃないかなって思って、今後の展開を楽しみにしています。